久留米絣 粗苧

　無形文化財の久留米絣は、粗苧（あらそう）という、麻の表皮を裂いたもので括る。出したい柄の大きさに合わせて、自分で太さが調節でき、ぬれると締まるので、藍が中に入ることがない。事実、括った所はまるで石のように堅くなる。そして、括っていないところの糸がふくらみ、空気が良く入り、斑なく染めることが出来、青味と白味の境がくっきりとした柄で出る。

　たいした知恵だと、私は思います。　

　これを化繊の糸なんかでしますと、最初は堅く括れても、段々ゆるんでくるわけで、括ったところに藍が入ったり斑が出来たりしてしまうのです。ましてや括った糸は、何度も何度もたたいて糸の中に空気を入れて酸化させますから、柔な括りではいけません。繊細な柄の出せる由縁でもある。
　
　ただし、粗苧は大麻だから、容易に手に入らない。文化庁が管理し、久留米絣の文化財のために支給される。その意味は、大麻の生産地である栃木の人間には良く分かるのです。日本の大麻の９０％は栃木で作られておりますから。

　大麻は昔は管理が厳重で、畑に出入りなど出来もしませんでしたし、むやみに栽培することは今でも許されません。

　さて、国指定の文化財になりますと、その条件を全て満たしていなくてはなりません。文化庁に管理されることでもあるから、ごまかしは出来ません。これが割合重い事のようで、お母さんは時折私に「無形文化財なんて返したいくらいよ」と愚痴を言う。

　しかし、他の文化財との交流などもあって、文化庁には、日本の文化の継承の努力は見られます。　
　
　私とは生き方が違うことでもあり、藍染めに関しては、糸染めと後染め（布染め）の違いがあります。これまた、全く違う世界。

　久留米絣のように、糸を括り、染め、機を織るのは、素朴な世界で、どちらかと言うと、主役は織りです。だから、本染めではない絣でも、デザインや織りでカバー出来ないこともない。

　布を染めて、着物や洋服を作るのは、町場の文化で、染めが主役になれる世界。だから、私も染め屋でいられるので、糸染めだったらやっていないかも知れません。
　
　こういうことは、お客様の好みにも反映され、糸染めと布染めは、全く競合しないのです。だから同じ藍染めをしているのに、山村省二とは仲が良い。

　彼の家に泊まることもありますが、「大川さんといると、しゃべらなくても良いから楽だ」と山村省二は言います。
　確かに彼は寡黙だけれど、こと藍染と絣の話になるとよくしゃべってくれます。

　読書家でもあって、それも岩波文庫を良く読んでいる。
　「ガリア戦記」なんて言う変なものを読んでいて、当時のイギリスでは、ウォード（大青）で顔を青く塗った戦士がいたなんて事を、私に教えてくれたりする面も持っている。
　彼のような人がいれば、久留米絣も大丈夫でしょう。　
　
　彼の工房の名を「山藍」と言います。
　工房は新しいが、藍甕の沢山並ぶ染め場は、古くて歴史を感じさせます。
　
　住まいは大邸宅ですが、この間リフォームした。ところが風呂場が狭い。あの巨体が足を伸ばせないそうで、私にはちょうど良かった。
　
　やはり、身体は企画はずれですな。