貝灰と石灰

紺邑の染め液の維持管理には、貝灰（かいばい）を使っています。
貝灰も石灰（せっかい）の一種ですが、市販されているいわゆる石灰は、消石灰と呼ばれています。
これを、「石灰（いしばい）」とも言います。

どう違うかと良く聞かれます。

消石灰は、石膏分が多い。
これが、建てた藍甕の底に、白く残る。
石膏分は、微生物の餌になりませんから。
アルカリの調整などという意見を聞きますが、そう言う面もあるのでしょうけれど、藍（すくも）が堅くなり、寿命も短くなるし、すくもに入っている藍分（ランブン）を充分使い切ることが出来ないと、私の経験は語って参ります。

一方貝灰は、蛎や蛤や赤貝の貝殻を焼いた物を言います。
これは、古くから藍建てに使われてきた。
「貝殻を焼くことにより、イオン化され云々」なんて言う理屈は知りませんが、微生物の餌になる事も、これまた経験が教えてくれます。

一昨年、京都大丸に出展したとき、京友禅の若い作家が、「藍染めで、斑が出ないようにするにはどうしたらよいのか」と聞いてきた事があります。
この作家は、藍建てを良く知っていたので、実演の藍甕に手を入れてもらって、底にたまっているすくもを握らせてみた。
手を出して、「こんな柔らかいすくもは、初めてです」と驚いていましたが、この「柔らかさ」は、貝灰のお陰なのです。
柔らかい藍から、柔らかな藍の色が出て来る。
貝灰の白味は、一切残らず、微生物が全部食べてしまう。
紺邑の美しい青色の、源の一つです。

貝灰で藍建てをしますと解りますが、消石灰と性質が全く違います。
ですから、藍建ても変わる。
下手な使い方をしますと、藍が寝てしまうのです。

それにしても貝灰が、現代の日本に未だに存在している事はありがたいことだし、捨てたものではありません。