新潟県村上市 「灰の文化」

旅に出ていますと、テレビも新聞も見ません。
帰って来て、カミサンと世相を話すと、私は何も知らない。
そこで、「たまには、テレビも新聞も見なさい！」と説教されるから、ここのところ、見るようにしております。

久しぶりに「遠くへ行きたい」という番組を見ましたら、新潟県の村上市が出て参りました。
我々工芸の仲間では堆朱、食うものでは鮭が有名ですね。
皇太子妃雅子様のご実家のあるところでもある。
そして、人知れずですが、我が祖母のふるさと。
ですから我が家には、村上堆朱が沢山あった。
これが年を逐う事に艶を増して、得も言わぬ色になってゆくのですね。

我が家のルーツを追って、唯一度ですが、村上市を家族で訪れたことがあります。
祖母の旧姓は中村。
村上藩の家老の家柄で、祖母は明治の時代に、横浜の神学校に通ったクリスチャン。
伝道師となり、我がふるさとの教会に来て祖父と知り合い結婚。
そして父が生まれ、私が生まれ、我が子達が今生きているわけです。
ですから、村上市がテレビで紹介されていると、他人事ではありませんから、一生懸命見てしまいました。

漁港が紹介されていましたが、山の木が豊かだから海も豊かなのだと、漁師が話をしている。
「さもありなん」と頷いていると、今度は山の中の村が出てきた。
驚いたことに、「灰汁笹巻き」という、木灰の灰汁を使う食べ物があった。
鍋で湯を沸かし、そこに楢の木などの木灰を入れて灰汁を採り、餅米を笹に入れた物を灰汁に入れて何時間も炊くのだそうですが、出来上がりはそれこそ黄金色の灰汁の色。
美しい保存食ですが、ミネラルたっぷりで身体に良いでしょうね。

今度は「しな布」が出てきた。
これも「しな織り」として、我々工芸の世界には親しい物です。
しな布は、シナノキなどの樹皮から糸を作り、織り上げて作る。
樹皮は堅いから、柔らかくして裂きやすくするために、木灰の灰汁で良く煮込む。
ここにも「灰汁」が使われておりますが、まさしく「灰の文化」が息づいておりますね。

しな布は、くず布、上布などと共に、日本の古布を代表する物ですが、こういう作業工程を見ますと、やはり日本は灰の分化なのだと思いました。
それが未だに続いている。
もちろん、藍染めも、細々とですが続いている。

テレビもたまには良いですね。