藍の匂い

　「藍の匂い」と題しましたが、蒅（すくも）の匂い、藍液の匂い、藍染めの匂いと三つあります。
　
　先ずは、蒅（すくも）の匂いについて。
　　
　蒅（すくも）とは、藍草の葉に水を打って寝かせ、100日の間に十七回程切り返し、堆肥のように醗酵させたものを言います。これを杵でうち固め、立方体の形に切ったものが、いわゆる藍玉と言われるもので、藍染めの原料です。

　この善し悪しを、その昔の阿波の国では「手板法」などの手法で決めた。出来上がったすくもを水で練り、加賀和紙に擦り付け、太陽光線を通した色で品質を判断したのです（現在は、どんなものであれ、一律同一値段となっており、等級はありません）。では現在、何を持って善し悪しを判断できるかといえば、匂いです。
　
　出来上がった蒅（すくも）は、醗酵が完熟したものが良いもの。完熟したものにはアンモニア臭は含まれず、土のような良い香りがいたします。フライパンで乾煎りすると良くわかる。これは、堆肥も同じです。完熟したものは、アンモニア臭が出ません。これでおおよその良し悪しがわかる。　　　

　次に、藍液の匂いについて。

　建てはじめは臭います。しかし、醗酵が落ち着き、手入れをしっかりとしますと、匂いがほとんどしなくなります。したとしても、嫌な匂いはなく、良い香りがいたします。魚の腐ったような妙な匂いがするのは還元剤を使用しているから。そうでなくても匂いのきつい染め液は、何か余計なことをしているという事です。

　私の工房では、大きな甕のある染め場で、お客様がお菓子を召し上がりながらお茶を飲んでいらっしゃるし、お弁当を食べる人もいます。私どものように自然発酵の世界におりますと、そうでないものとの違いは匂いで直ぐに分かります。　

　最後に、藍染めの匂いについて。

　やはり匂いはほとんどいたしません。
　私が展示会をしていますと、首をかしげるお客様が多い。何故かと聞くと、藍染の匂いを感じないからだそうです。それほどに、今の藍染は臭く、私の藍染は匂わない。

宮崎市での展示の様子。
藍甕を持ち込んで、染めの実演もしました。
私の甕を見て「建ってないね」とおっしゃた染め師が来た。

　いつぞや、藍染の世界では有名な方が工房にいらっしゃった。某県の無形文化財。ドアを開けて入るなり、首を傾げた。
　「匂いだな」と思った私は、染場にお連れして藍甕のふたを開けると、「これは建っていないね」とおっしゃった。匂いが無い上に、染液の表面に藍の華が無いからでしょう。
　そこで、布を染めて色があることをお示しし、アルパカの広幅の藍染をお見せし、灰汁の取り方から、藍建ての方法全てを語りました。

アルパカを織った広幅の生地の藍染。
天日干しをしています。

　その方は、灰汁を使った本建てのイロハもご存じありませんでしたが、日本の藍染はこういう世界であることに、私は長い間直面してきているのです。
　　
　染める世界がそうなのですから、使う世界も同じです。

　以前、日本の仏教の世界で、ある宗派（禅宗）を代表する大本山の老師とお話しする機会がありました。立派な藍染めの衣をお召しになっていらっしゃいましたが、私から見ればどういうものかは分かります。　

　連れて行った人が、私を藍染め師だと紹介すると、老師は「これも藍染めでしょうが、洗えば洗うほど枯れて良い色になると皆さんに言われる」とおっしゃった。

　私は黙っておりましたが、何か表情が語っていたのでしょうか、老師が「え？」という顔をなさった。

　そして、「また、匂いが独特ですな」とおっしゃっても、私は黙って聞いておりました。

　そうしますと老師は、「世の中には、なかなか本物には出会えないと言うことは分かりますが、これもやはり、本物とは言えないいのでしょうかね」と私におっしゃる。

　私が、お持ちした藍染めを老師に差し上げ「匂いを嗅いでみていただけますか」と申し上げると、匂いを嗅がれて不思議そうな顔をなさった。匂いが無いからでしょう。

　「たぶん、色落ちもいたしませんし、色の褪めもないかと存じます」と申し上げた。

　「ほう!?不思議なこともあるものですな」とは老師。

　まるで禅問答のようでしたが、後は余計なお世話ですから、「どうか、お使い下さいませ」とそれを差し上げ、お茶を頂いて帰って参りました。

　普段でも、私の藍染めの匂いを嗅ぎ、不思議そうな顔をなさるお客様が沢山いらっしゃいます。藍甕があれば、染液に鼻をつけんばかりに近づけて匂いを嗅ぐ人がいる。この間は、染液に勝手に手を入れて匂いを嗅いでいました。
　それでも、匂わないものは匂いません。　

　藍染めは、色落ちに対しても誤解がありますが、匂いも同じでしょう。　

追記
　ネットを調べてみましたら「徳島藍特上品すくも」という記述がありました。無いものがあるというのは、どういう事でしょうか？
　世の中、不思議なことが多いけれど、特にネットの世界はそうです。いや、ネットの世界だからこそ、明らかにされてしまうということもあるかもしれません。