浅葱

（甕覗きに続いて）
　
　白州正子さんは「甕覗き」を、「そこはかとない浅黄」とも「澄みきった浅黄の色」とも、美しく表現なさっている。「浅黄」は「あさぎ」と読むけれど、「あさぎ」には「浅葱」もある。はてさてどういうことなのか。

　源氏物語の「乙女（おとめ）」に、その「あさぎ」が出てきます。

　《浅葱（あさぎ）にて殿上に帰りたまふを　大宮は　飽かずあさましきことと思したるぞ　ことわりにいとほしかりける》

　与謝野晶子はここを、「源氏は長男に四位を与えることはやめて、六位の浅葱（あさぎ）の袍（ほう）を着せてしまった」と訳していますが、当時、藍染の色は宮中の官位を表していた。「浅い」は「薄い」の意で位は低く、「深い」は「濃い」で位が高くなる。

　他にも「あさぎ」を「浅葱」と表現することの方が多いので、藍染の「あさぎ」は、「浅葱」が正しいようです。　

　「浅葱」は、「浅いネギ」という事ですが、私は、「ネギが土から顔を出した頃の、緑掛かった薄い青味」だと解釈しております。

　いずれにしても、商品となる一番薄い藍染めの色を、一般に「浅葱」と云うようです。「浅葱」は元服の儀式に着る色でもあったそうですが、それは、藍染の色の中で、商品となる一番薄めの色で、初めて一人前になることに通じていたからでしょう。
　

　藍染の青には、色合いが様々に、微妙な姿で存在しています。

同じ絹糸を染め分けてみました。
一番右が「浅葱」で、浅葱が基調の染で濃紺まで。
右から7番目が「空色」で、空色が基調の濃紺までの12色。
　　

　では「浅黄」とは如何なる色か。

　文字通りとすれば、「薄い黄色」という意味の大和言葉で、これもまた美しく感じます。漢語で現すと「淡黄色（たんこうしょく）」と味気ないものになる。日本語のすばらしさがわかろうというものですが、藍の色も同じで、化学建てでは出せない色というもの沢山があるのです（つまり、藍が染まればよいというものでは無いわけです）。

　江戸時代の百科事典ともいうべき「守貞漫稿」には、「浅葱色を『浅黄』の文字を用いたとしても黄色ではない」と書いてありますが、そのくらい、浅葱と浅黄の混同が江戸時代にもあったようです。ですから、白州正子さんが「浅黄」と書いたのも宜なるかなということだと思います。

　ところが、江戸時代の人は、これを放っておかなかった。浅葱は「あさぎ」として、では「浅黄」をどう表現したかと云えば、「うすたまご」とした。すばらしい言語感覚だと私は思います。